玛瑙（Agate）为玉髓的一种，亦为地壳里石英的隐晶质变种之一。它区别于玉髓的一个很重要的标志就是它自己有花纹，尤其是具有同心层纹状或层带状花纹，而玉髓则没有。与其他玉石相比，玛瑙还是地壳里分布较广、质地坚韧、色泽艳丽、纹饰美观的玉石之一。
基本特征
玛瑙由SiO2组成，常为致密块状、结核状、钟乳状、肾状、脉状、卵石或砾石状（图12-1据李尚宽）等。因形成原因和产出状况的不同，以致有的玛瑙原石表面常包裹有一层“皮”。欲知其质地的优劣，往往需要“理璞”。玛瑙的颜色极为丰富，世有“千种玛瑙万种玉”之说。常见者为红、蓝、青、绿、黄、褐、灰、黑、白等色，以及它们彼此之间的种种过渡颜色。显玻璃光泽、树脂光泽，半透明至微透明，极少数透明。有的玛瑙具有闪光现象，称“闪光玛瑙”。有的则具有猫眼效应，称“猫眼玛瑙”。有的透明含有蝌蚪、蜘蛛、金鱼、水草、柏枝等类似动植物形态的矿物质，外观犹如琥珀，称“琥珀玛瑙”。硬度6.5-7，密度2.60-2.65克/厘米3。 折射率：1.532-1.539。具有同心环带状、层纹状、波纹状、缠丝状、草枝状等多种形态的美丽花纹是玛瑙最大的天然艺术特色。在同心环带状花纹的最内层，有时含有大量的石英晶体，这种情况就是工艺美术上所说的玛瑙“砂心”。此砂心既有实心的，也有空心无水的。如果砂心中的石英晶体结晶程度好，色泽艳丽，透明度高，各个晶体之间的结合很牢固，则这种玛瑙即为很好的玉雕材料。例如，辽宁工艺美术家用中心为紫水晶晶洞的玛瑙所雕琢而成的绽开“石榴”，其紫水晶晶体便成了石榴子粒，相当美丽（彩图12-6）。如果砂心的空心中间包藏有水，则这种玛瑙即为“水胆玛瑙”，极为珍贵。
许多玛瑙带有裂纹，如炸裂纹、炸心纹、破裂纹等。炸裂纹和炸心纹是在玛瑙形成过种中因二氧化硅胶体向结晶质过渡时由于收缩速度的差异等因素的变化所引起的。破裂纹是在玛瑙形成之后，由于受到动力作用的影响而产生的。有的玛瑙裂纹从中心向四周放射，有的玛瑙中心有裂纹而外层无裂纹，有的则与此相反。 按颜色的差异，可以将玛瑙划分为红玛瑙、锦红玛瑙、蓝玛瑙、紫玛瑙、酱斑玛瑙、金黄玛瑙、胆青玛瑙（鬼面青）、白玛瑙、浆水玛瑙，以及五颜六色混在一起、磨光之后五彩缤纷、犹如彩虹的锦犀玛瑙等。不过对于一些毫无花纹的单色玛瑙，就不能视为玛瑙，而是 玉髓。
按花纹或纹饰的差异进行划分，则玛瑙的品种更多。如漆黑颜色中带一丝白色的合子玛瑙、黑白或褐红色相间的截子玛瑙（Lace agate）,红色杂色相间、纹细如丝的缠丝玛瑙（Sardonyx）,黑白褐色细密花纹平行相间、颇为素雅的缟状玛瑙（Onyx agate）,花纹如树枝的树枝玛瑙（Dendritic agate），花纹如青苔的苔纹玛瑙（Moss agate），花纹如竹时的竹叶玛瑙，“正视莹白，侧视则若凝血，一物二色”的夹胎玛瑙，质地有云雾状感觉的昙玛瑙（Clouded agate），红色花纹内有粉红色花纹的曲鳝玛瑙，各色条带相间成层（平行层带、同心层带）的带状玛瑙（Banded agate），在条带中含有红色氧化铁片状矿物、闪耀着火红光彩的火玛瑙，中空含水的水胆玛瑙，等等。矿床类型及资源分布
地壳里的玛瑙是具有不同颜色的二氧化硅胶溶体，分期沿岩石的空洞或裂隙周围向中心填充所形成的同心层纹状玉石。其矿床为低温热液型、沉积型、砂矿型，含矿岩石为各种火山岩、砂砾岩、石灰岩、白云岩、砂土等。 世界上出产玛瑙的国家和地区甚多，如巴西、印度、乌拉圭、法国等就出产红玛瑙，印度、美国、澳大利亚等出产苔藓玛瑙，巴西、马达加斯加、乌拉圭、墨西哥等出产带状和缟状玛瑙，墨西哥、美国、纳米比亚等出产“花边玛瑙”，古巴出产褐色和蓝色风景玛瑙，尼加拉瓜出产多种优质玛瑙，等等。
中国已在黑龙江、吉林、辽宁（彩图12-9）、内蒙古、河北、山西、甘肃、宁夏、新疆、山东、江苏、浙江、福建、江西、河南、湖北、湖南、广西、四川、云南、西藏等地发现玛瑙及其矿化。
质量要求及分级
工艺美术上要求玛瑙颜色鲜艳、纯正、明快、色层厚。表面光洁，透明度高。花纹明晰、均匀、线性程度好。无裂纹或裂纹少、短、浅。无砂心，或仅有可供作巧色玉雕的砂心。空心玛瑙含有水，且摇动时能发出响声。质地致密细腻坚韧，块度大，重0.5公斤以上。根据色泽、透明度、质地、块度等方面的差异，可以将天然玛瑙分为四级：
一级玛瑙 色泽艳丽，透明度高，质地致密细腻坚韧光洁。无杂质、砂心、裂纹及其他缺陷，空心玛瑙常含有大量的水。块重4.5-5公斤以上。
二级玛瑙 色泽艳丽，透明度较高，质地致密细腻坚韧。无杂质、砂心、裂纹及他缺陷，但具有可以供作巧色玉雕的砂心。空心玛瑙含有较我的水。重2.5公斤以上。
三级玛瑙 色泽艳丽，半透明至微透明，质地致密细腻坚韧。无杂质，但有时具有砂心、裂纹及其他缺陷，有的砂心可作巧色玉雕。空心玛瑙含有少量的水。块重1.5公斤以上。
四级玛瑙 颜色较杂或色调单一，局部色泽艳丽，
微透明，质地致密细腻坚韧。但有时具有杂质、砂心和明显的裂纹，有的砂心可供作巧色玉雕。空心玛瑙含有水很少，或无水。块重0.5公斤以上。
应用和欣赏 玛瑙是当今产量最大、应用和销路最广的天然玉石材料这一，主要用来生产各种低档首饰和高中档玉器或玉件，以及制作真石分景等。在不同品种的玛瑙中，红玛瑙、蓝玛瑙、绿玛瑙、缠丝玛瑙、同心环带状或环纹状玛瑙瑙、水胆玛瑙等常常被视为上品，深受世人重用和喜爱。例如，1986年，黑龙江省齐齐哈尔玉器厂就创作和雕制成了中国迄今最大的一件水胆玛瑙艺术品——“大观园”。此件重7350克，胆内体积约1100多立方厘米，藏水约850克。他所选用的玛瑙材料来自黑龙江省西部，其中的一泓清水是火山爆发后残留下来的，极为珍贵，堪称稀世国宝。
